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| Dibujo realizado en Marzo del 2008 para un primer articulo que hice entorno a este tema.
Este año celebramos el
centenario de una gran pandemia, la mal llamada Gripe Española, mi propósito es
de que entendáis de que todo es cíclico, aunque en la naturaleza entre un
fenómeno y otro, nunca hay una cantidad de tiempo estipulado, el paso del tiempo
es relativo y las cosas se repiten cuando se dan las circunstancias y factores
adecuados, pero no siempre, de ahí que a veces nos olvidemos, nos relajemos y
olvidemos el pasado.
Ahora que hemos pasado
por la Gripe Porcina, la Gripe Aviar y la Gripe A (ahora parece que todas las
gripes son “A”), voy a dar una pincelada de lo que fue en su día y en su
momento, la Gripe Española, producto único de aquel entonces, hoy en día sus
resultados no serían tan devastadores como hace cien años, dados los avances
sanitarios existentes en la actualidad, una mayor capacidad de respuesta y una
serie de medicamentos como los antivirales que pueden plantar cara a estos
virus en principio aunque sea a un alto precio, también es verdad que muchos
serán los que caerán por el camino, sobre todo en países subdesarrollados o
simplemente los más débiles y enfermos sean de donde sean, ya que cada año la
gripe normal lo hace.
Pero antes de seguir
quisiera aclarar tres términos básicos cuando hablamos de enfermedades que
afectan a varios individuos y que a veces oímos pero no entendemos;
-
Endemia. Es una enfermedad infecciosa, habitual en una zona geográfica
localizada y que afecta a un número considerable de individuos que residen en
ella a lo largo de un tiempo largo y que no desaparece hasta que se eliminan o
erradican las causas de su existencia.
-
Epidemia. Es también una enfermedad infecciosa contagiosa de rápida
expansión, afectando a un mayor número de individuos de la esperada habitualmente
dentro de una población determinada y en una zona geográfica determinada, pero con
una duración limitada en el tiempo y es debida a diversas causas como
estacionales, desastres naturales, malas condiciones de salud, vida e higiene.
-
Pandemia. Es una epidemia generalizada, es decir, una enfermedad
infectocontagiosa que afecta a una mayor parte de la población y que es
susceptible de expandirse sin control por varios países y más de un continente a
la vez, teniendo todas las hasta ahora las producidas una duración en el tiempo
limitado.
La
gripe española, dejó una huella de devastación en la historia, aunque muchos la
ignoren. El asesino microscópico dio la vuelta al mundo en cuatro meses. Entre
1918 y 1919 se cobró más de 25 millones de vidas.
La
tasa de mortalidad de la pandemia no se conoce exactamente, pero se estima
entre un 2,5% y un 5% de la población mundial de
La
gripe mato entorno a 25 millones de personas en las primeras 25 semanas; cifras
desorbitadas si las comparamos con el VIH que mató 25 millones en los primeros
25 años. De hecho las cifras no son exactas por la falta de datos en muchos
países y algunas estimaciones más pesimistas calculan la cifra final de muertos
en más de 50 millones.
Si
bien, el país más devastado por esta epidemia fue
En
Estados Unidos murieron 675.000 personas por causa de la gripe española —más
víctimas que en
Las compañías farmacéuticas trabajaban día y
noche para encontrar una solución, pero el virus desapareció antes de que se
pudiera siquiera aislarlo.
A
pesar de su nombre, los investigadores creen que lo más probable es que la Gripe
Española se haya originado en Estados Unidos. De hecho se sabe que uno de los
primeros casos ocurrio a principios de marzo de 1918, en la base militar Fort
Riley, Kansas.
La
gripe parecía atacar a los militares y no a los civiles; debido a eso, el virus
paso desapercibido para la población civil, en gran parte debido a otros hechos
más candentes que estaban de actualidad, como
En
mayo de 1918, la gripe empezó a ceder en Estados Unidos. Pero los soldados de
Fort Riley, ya listos para la batalla, incubaron y transportaron el virus
durante su largo e incómodo viaje a Francia. Al pisar las playas francesas, el
virus muto, extendiéndose y atacando con igual fuerza a las tropas aliadas que
a las del Comando Central Aleman y Austrohungaro.
Las
autopsias mostraban pulmones endurecidos, rojos y llenos de líquido. Al
observarlo al microscopio, el tejido de un pulmón enfermo revelaba que los
alvéolos, las células de los pulmones que usualmente están llenas de aire, se
hallaban tan saturadas de líquido que las víctimas morían ahogadas.
Las
enfermeras solían verles los pies antes que nada. Los que ya tenían los pies
negros se consideraban desahuciados y eran apartados para dejarlos morir.
Lo
más desconcertante fue que este virus atacaba principalmente a adultos sanos y
fuertes. La gripe española cambió todos los patrones conocidos anteriormente.
Muchas
de sus víctimas fueron adultos jóvenes y saludables, a diferencia de otras
epidemias de gripe que afectan a niños, ancianos o personas debilitadas.
Las
tasas de morbilidad y mortalidad más elevadas se observaron en la población
adulta, especialmente en el grupo de 20-49 años, con una mayor mortalidad en
varones.
Se
piensa que los grupos de mayor edad
podrían haberse beneficiado de un efecto protector al haber estado expuestos a
una importante epidemia gripal que tuvo lugar en el siglo anterior (1889-91).
Tras
registrarse los primeros casos en Europa, al parecer en Francia, ésta pasó a
España a principios de mayo, un país neutral en la guerra.
La Gripe
Española, llamada algunas veces la "dama española", recibió este
nombre equivocado debido, en parte, a la censura de guerra existente. Tanto las
fuerzas aliadas como las del Comando Central habían sufrido grandes pérdidas
por causa de la gripe, pero los partes de guerra restringían la información
para que no llegara al enemigo, ya que podía utilizarla en su provecho. Sin
embargo, los periódicos españoles, que no estaban censurados, pues era un país
neutral, hablaban abiertamente de los informes sobre la enfermedad y sus
consecuencias, de ahí que, pese a ser un problema internacional, se le diera
este nombre, pues era el único país de la época que informaba de la gripe
abiertamente, curiosamente los españoles presuponían que venía de fuera y pronto
los madrileños la llamarían “El soldado de Napoles”.
España
fue uno de los países más afectados con cerca de 8 millones de personas
afectadas durante los meses de mayo y junio de 1918 y alrededor de 300.000
muertes (a pesar de que las cifras oficiales redujeron las víctimas a «sólo»
147.114) y esta información llegó a todos los periódicos del mundo y pronto,
los nombres individuales dados en cada país o zona a la gripe, dejaron paso al
sobrenombre de “Gripe Española” y con el, paso a la historia.
Pronto
traspaso los campos de batalla de Europa, la enfermedad se propagó por el norte
hasta Noruega, por el este hacia China, por el sudeste hasta
En
el verano de 1918, ya había asolado al Caribe, Filipinas y Hawai. La gripe hizo
estragos en Puerto Rico pero, asombrosamente, apenas tocó la zona del Canal de
Panamá, la encrucijada del mundo en esa época.
En
apenas cuatro meses, el virus había dado la vuelta al mundo y regresado a las
playas de Estados Unidos.
La
segunda y la tercera ola de la Gripe Española arremetieron contra Estados
Unidos en los meses de invierno. En esta oportunidad, los civiles no
permanecieron a salvo. Los pueblos indígenas del país, sufrieron con mayor
virulencia la enfermedad, tribus y pueblos de Alaska fueron diezmados.
En
muchas ciudades, abrumadas por el número de cadáveres, se agotaron los ataúdes.
Crosby
en su libro, describe hasta qué punto estaban sobrecargadas de trabajo las
empresas funerarias:
“En
algunos casos, los muertos se dejaban en la casa durante varios días. Las
funerarias privadas estaban abrumadas, y algunas se aprovechaban de la
situación subiendo los precios hasta un 600%. Se presentaron quejas de que los
empleados de los cementerios cobraban 15 dólares por los entierros y hacían que
los familiares mismos cavaran las tumbas para sus muertos.”
La
vida quedó en suspenso. En Boston, el gobierno cerró las escuelas públicas, los
bares y otros espacios públicos. Los policías de Chicago tenían órdenes de
detener a todo aquél que estornudara o tosiera en público.
Si
a esto añadimos que los servicios médicos de muchas ciudades ya estaban
sobrecargados por la guerra. Por ejemplo, una tercera parte de los médicos de
Nashville estaba fuera del país atendiendo a militares cuando llegó la gripe
española. Las enfermeras se convirtieron en un recurso invalorable, ya que los
médicos que quedaban estaban abrumados y, en muchos casos también caían
enfermos.
Las
enfermeras acudían a los domicilios, encontrándose con escenas parecidas a las
de los años de la peste, del siglo XIV.... “Una enfermera encontró al esposo
muerto en la misma habitación donde yacía su esposa con mellizos recién
nacidos. Habían transcurrido 24 horas desde la muerte y los nacimientos, y la
esposa no había comido nada, excepto una manzana que por casualidad estaba al
alcance de su mano.”
En
1918, los investigadores médicos carecían de recursos para identificar el
origen de la gripe, con lo cual era imposible el hallazgo de vacunas efectivas.
Si a eso le unimos el hecho de que la penicilina no se descubrió hasta 1928, muchos
de los pacientes que superaban la gripe morían más tarde debido a las
infecciones secundarias, como neumonía bacteriana.
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| El Soldado de Nápoles (metáfora de la gripe española en España). Artista: Lorenzo Aguirre. Fuente: El Fígaro, 25 de sept. de 1918.
Hoy
en día se teoriza con una hypercitoquinemia, o “tormenta de citoquinas”, como
el factor responsable por el altísimo índice de mortalidad del virus.
Durante
una “tormenta de citoquinas” se produce una retroalimentación positiva
repetitiva (en castellano: una respuesta en sentido directo a un estímulo que
se repite una y otra vez) a causa de la presencia del subtipo H1N1. Como
resultado las citoquinas envían a los macrófagos y las células-T (mecanismos de
defensa contra patógenos) a dirigirse en sentido del estímulo. Lo cual conlleva
a que los mismos anticuerpos que generas ataquen al cuerpo que los produce,
llevándolo a la muerte.
Hay
quien considera a estos mecanismos de mortandad masiva (millones de individuos)
a una respuesta del ecosistema global para regular nuestra galopante
demografía.
El
rol de “controlador de población” me cuesta cuadrarlo dentro del plano de la
selección natural. Quizás aplicando el concepto de “selección conjunto” que
proponen los teóricos del caos, es decir, varios factores de distintos órdenes
combinados e interactuando “mutuamente” dan un resultado equilibrado por el
caos. Es decir, la más patógena, en teoría Gripe Aviar, fue contenida a tiempo,
tal vez los factores colaterales presentes lo determinaron, el resultado fue
que prevaleció el orden, sin embargo, en 1918 un virus virulento, junto a
factores tan diversos como una guerra mundial, la falta de antibióticos y una
ciencia en pañales…provocaron el caos.
Vamos
a traspasar algunas ideas a nuestros días sobre esta y futuras pandemias
parecidas.
Si
trasladamos la mortalidad de entonces calculada entre 2’5 y el 5 % de la
población a la existente actualmente en el 2017 que es de casi siete mil
quinientos millones de seres humanos y le aplicamos solo un 3% nos sale la
escalofriante cifra de 225 millones de muertos si ocurriera otra pandemia de
este tipo y aplicando el cálculo que afectaría al 20 % de la población como
ocurrió con la Gripe Española, es decir, la gente que padecería la enfermedad
pero que sobreviria a esta, lo cual, nos
daría una cifra de afectados en torno a los 1500 millones en distinto grado y
secuelas, los cuales tendrian distintas demandas sanitarias por contraer la
enfermedad y ser atendidos por las posibles complicaciones que tuvieran.
Dependiendo
la duración de la pandemia y su intensidad, podría producirse un colapso del sistema sanitario en diversos
países e incluso a nivel mundial, lo cual llevaría a una bajada de la esperanza
de vida significativa, al no poderse tratar otras enfermedades con solución,
por falta de personal y recursos sanitarios o la carestía de ciertos productos
alimenticios u energéticos, ya que suprimirían clases, faltaría mucha gente a
sus trabajos, bien por miedo, bien por enfermar, bien por morir, lo cual
llevaría a un desajuste de todo el sistema en distintos grados imposible de
anticipar.
Si
bien es verdad, que ese sería un panorama desolador exagerado y fácil de
anticipar ya que nos gusta ser grandilocuentes, pero la realidad sería
seguramente otra, pues cualquier tipo de las gripes que apareciera, tendría que
ser una cepa muy diferente a las que le han precedido, para provocar una
pandemia, ya que actualmente, gracias a la vacunación y a la inmunización
natural de la población mundial al ser expuesta a las distintas variedades de
cepas a lo largo de estos tiempos, existe una mayor memoria inmunologica frente
a lo que ocurrió en 1918 y 1919, en el que existía núcleos de población que no
habían sido afectados anteriormente por esa variedad de gripe, si a ello le
unes la existencia de antibióticos y otros avances médicos que ayudarían a que
las complicaciones de la enfermedad no siempre fueran letales, ya que recordar
que cuando ocurrió la pandemia de la Gripe Española la mayoría se moría por
complicaciones secundarias a la gripe y en aquella época la medicina estaba en
una fase embrionaria contra la lucha vírica y apenas se pudo hacer nada.
También
es verdad el grado de decesos variara mucho de unos países a otros, según
tengan de desarrollado su sistema sanitario y dentro de cada uno, influirá la
lejanía o proximidad de la población a estos o simplemente el poder adquisitivo
de cada individuo en su acceso a una atención mejor o no, aunque al final
caerán ricos y pobres, pero más de los segundos como siempre.
Actualmente
se investiga para conseguir en lugar de una vacuna específica a las cepas que
existen en ese momento, una vacuna única y total contra cualquier tipo de cepa,
de hecho dos equipos de investigadores ya han empezado sus pruebas con
animales.
Pero
en ciencia eso solo significa un primer paso, al menos habrá que esperar tres
años de pruebas para saber de qué modo funciona con animales, si lo resultados
son buenos se iniciara los ensayos clínicos con seres humanos, que no
reaccionamos igual que los animales y ello tardara años.
Otras
voces nos alerta que con el cambio climático, muchas zonas que han retenido
congelados microorganismo de todo tipo y algunos patógenos, pueden salir a la
luz con el aumento de temperatura y el deshielo de cierta zonas, que no tienen
por qué ser los polos, existen capas heladas de la tundra siberiana, conocidas
como 'permafrost', alejados de la luz y del oxígeno que ya están sufriendo el
aumento de temperatura global, solo tiene que haber una conjunción de factores
que reanimen algo que ya estaba extinto y no conocíamos.
De
hecho con el deshielo se está encontrando se han encontrado tantos virus de
todo tipo que no da tiempo ni a ponerles nombre… a esto le unimos que los dos
únicos Centros de Prevención de Enfermedades (CDC) autorizados por la
Organización Mundial de la Salud (OMS) están en Estados Unidos y en Rusia, este
último sin controles independientes, le podemos sumar la existencias de otros
laboratorios ocultos en otros países, donde se guardan, estudian y alteran, multitud
de enfermedades peligrosas, lo cual hace que exista la probabilidad de un
“bioerror” de consecuencias impredecibles.
Con el centenario nos llega un interesante
libro sobre este tema:
“El Jinete Palido” de la escritora y
periodista especializada en ciencia Laura Spinney, la cual recupera la historia
de una pandemia que figura en nuestros libros de historia como una simple
anécdota que apenas ocupa unas líneas, ella nos mostrara hasta qué punto
contribuyó a cambiar la historia del mundo.
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